Practicing Socialist Democracy With Cuban Characteristics: Popular Consultation and the Mechanics for Participation of Cubans Living Abroad in the Process of Constitutional Reform

I have been writing about the development of theories of endogenous democracy that increasingly might be used as a lens through which to understand the way that democracy might be practised within Marxist Leninist systems (e.g., here, here, here, here, here, and here). These principles of endogenous democracy abandon centering theoretical democratic legitimacy on the representational character of the relationship between citizen and elected official (a key element of democratic notions in Western liberal democracies), in favor of a system grounded in accountability and consultation between collectives and the core with responsibility for normatively based governance. 

Since 2011 Cuba has been seeking to develop, refine and practice a form of this endogenous democracy in ways that its governing party determines fits within its ideological principles. The initial initiative was undertaken during 2010 and 2011 when the Cuban Communist Party under the direction of Raúl Castro managed a project of deep (by Cuban standards of the time) popular consultation on a program of substantial reform to the economic and administrative model of the state. Out of bounds was any reflection on development of the political model--including development of even Leninist theory to suit the times. The result was the Lineamientos de la Política Económica y Social del Partido y la Revolución.

Broad, but substantially well constrained consultation was attempted again in 2016 as the Party and its state apparatus considered potentially substantial reform to its economic and political model. On the table was the way on which the state translated and interpreted the core principles of political and economic organization.  Beyond consultation power was any consideration of the core principles of political and economic organization--the role of the Communist Party, the permanence of socialism, the rejection of the market as a mechanism for economic policy except at the margins.  The result was the Conceptualización del modelo económico y social Cubano de desarrollo socialista; Plan nacional de desarrollo económico y social hasta 2030: Propuesta de visión de la nación, ejes y sectores estratégicos.

And now, the Cuban Party-State is seeking to apply its principles of broad popular consultation to its constitutional reform project. That project, as I have suggested in earlier essays, is both a reflection of and constrained by the political and economic model adopted by the Communist Party and embraced by the National Assembly in 2017.  Those constraints have caused some distress both among Cubans in the diaspora (see, e.g., here, here, and here) and Cuban organizations within Cuba (e.g., here, and  here). These constraints, and the growing confidence of the Cuban Party-State in its approach to the practice of endogenous democracy are evident in the willingness of the Cuban state to solicit the participation of Cuban citizens resident abroad.  At the same time, the modalities of consultation also make clear that such consultation remains very much subject to the leadership of the Communist Party and the ideological constraints of the core principles of the political constitution of Cuba, better represented in the Conceptualización del modelo económico y social Cubano than in its Constitution. 

One can get a much better sense of this framework and its operation within Marxist Leninist systems by working through the instructions for popular consultation in the 2018-2019 Project of Constitutional Revision.  These follow below in English and the original Español, junto con una traducción aproximada de estos pensamientos.  These shed light not only on the way that consultations have acquired a global dimension (among Cuban citizens certainly), but more importantly, it also suggests the way that the thousands of scheduled meetings of of the local population, scheduled to take place all over Cuba from August through November of 2018, will be organized, the reflections valued and recorded.

He estado estudiando el desarrollo de teorías de la democracia endógena que podrían usarse cada vez más como una lente a través de la cual entender la forma en que se puede practicar la democracia dentro de los sistemas leninistas marxistas (e.g., here, here, here, here, here, and here). Estos principios de democracia endógena abandonan la legitimidad democrática teórica centrada en el carácter representativo de la relación entre el ciudadano y el funcionario electo (un elemento clave de las nociones democráticas en las democracias liberales occidentales), a favor de un sistema basado en la responsabilidad y la consulta entre los colectivos y el núcleo, a cuyos nucleos se centran las responsabilidades de la gobernanza de base normativa. 

Desde 2011, Cuba ha estado buscando desarrollar, refinar y practicar una forma de esta democracia endógena en la forma en que su partido gobernante se ajuste a sus principios ideológicos. La iniciativa inicial se llevó a cabo durante 2010 y 2011 cuando el Partido Comunista de Cuba bajo la dirección de Raúl Castro manejó un proyecto de profundización popular por los estándares cubanos de la época en un programa de reforma sustancial del modelo económico y administrativo del estado.  Fuera de los límites fue cualquier reflexión sobre el desarrollo del modelo político, incluido el desarrollo de incluso el lenguaje leninista para adaptarse a los tiempos. El resultado fueron los Lineamientos de la Política Económica y Social del Partido y la Revolución. 

En 2016 se intentó una consulta amplia, pero sustancialmente bien restringida, ya que el Partido y su aparato estatal consideraron una reforma potencialmente sustancial a su modelo económico y político. Sobre la mesa estaba la forma en que el estado traducía e interpretaba los principios básicos de la organización política y económica. Más allá del poder de consulta, se consideraron los principios centrales de la organización política y económica: el significado del Partido Comunista, la permanencia del socialismo, el rechazo del mercado como mecanismo para la política económica, excepto en los márgenes. El resultado fue la Conceptualización del modelo económico y social Cubano de desarrollo socialista; Plan nacional de desarrollo económico y social hasta 2030: Propuesta de visión de la nación, ejes y sectores estratégicos. 

Y ahora, el Partido-Estado cubano está tratando de aplicar sus principios de consulta popular amplia a su proyecto de reforma constitucional. Ese proyecto, como he sugerido en ensayos anteriores, es tanto un reflejo como un obstáculo del modelo político y económico adoptado por el Partido Comunista y adoptado por la Asamblea Nacional en 2017. Esas restricciones han causado cierta angustia entre los cubanos en la disaspora (ver, por ejemplo, here, here, and here) y organizaciones cubanas dentro de Cuba (por ejemplo, here, and  here). Estas restricciones y la confianza inquebrantable del Partido-Estado cubano en su enfoque de la práctica de la democracia endógena son evidentes en el estado del Estado cubano para solicitar la participación de ciudadanos cubanos residentes en el extranjero. Al mismo tiempo, las modalidades de consulta también dejan en claro que dicha consulta sigue estando muy sujeta a la dirección del Partido Comunista y las limitaciones ideológicas de los principios fundamentales de la constitución política de Cuba, mejor calificados en la Conceptualización del modelo económico y social Cubano que en su constitución. "Al concluir el proceso, el texto regresará a la Asamblea Nacional donde la Comisión encargada de elaborar la Constitución redactará el texto final que se someterá a un referendo aprobatorio." (aquí).

Uno adquiere mejor idea de este marco y su funcionamiento dentro de los sistemas leninistas marxistas trabajando a través de las instrucciones para la consulta popular en el Proyecto de Revisión Constitucional 2018-2019. Estos siguen a continuación en inglés y en el original en español. Esto arrojó luz no solo sobre la forma en que las consultas han adquirido una dimensión global (sin duda entre los ciudadanos cubanos), sino que, lo que es más importante, también sugiere la forma en que las miles de reuniones programadas de la población local, que se celebrarán en todas partes de Cuba hasta noviembre de 2018, se organizarán, se valorarán y registrarán las reflexiones populares.

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Es objetivo del formulario que se presenta, trasladar las propuestas de modificaciones o comentarios acerca del Proyecto de Constitución de la República de Cuba, a todos los cubanos residentes en el exterior.

A la hora de llenar el Formulario deberá tener en cuenta los siguientes aspectos:

 Son Obligatorios el Nombre, y el Primer Apellido, Fecha de Nacimiento, Número de Pasaporte, Sexo, País donde Reside o donde se encuentra en caso de que esté fuera del territorio nacional temporalmente, Número de párrafo, Categoría y su Opinión.

 No deberá hacer uso de los acentos cuando introduzca la información. La letra ñ es permitida (código Alt+64).

 El número de pasaporte no tiene que estar vigente, podrá introducir los datos de un pasaporte vencido en caso de que no tenga uno válido.

 El número de pasaporte está constituido por una letra y seis números. No se permitirá espacio entre caracteres.

 No deberá poner como Segundo Nombre, el nombre que se adquiere luego de haber contraído matrimonio con un extranjero.

 El número de párrafo está comprendido entre 1 y 755, correspondientes a los 755 párrafos con que cuenta el Proyecto de Constitución.

 El término Categoría describe toda propuesta dirigida a quitar, incluir o cambiar palabras o frases de un párrafo, éstas son:

 Modificación: Toda propuesta dirigida a quitar, incluir o cambiar palabras o frases de un párrafo.

 Adición: Es la inclusión de una párrafo nuevo con una idea que no aparezca en el documento. En este caso en número de párrafo deberá poner 0 (cero).

 Eliminación: Es cuando implique excluir un párrafo por considerarlo innecesario o por tener criterios en contra de su contenido.

 Duda: Cuando se trate de párrafos, oraciones o frases que no se entiendan, ofrezcan confusión o generen inseguridad ante lo expuesto en el documento.

 En las Observaciones podrá realizar cualquier aclaración o comentario que complemente la propuesta realizada.

 La página cuenta con un control que permitirá evitar comportamientos automatizados en el sitio. Deberá teclear el código CAPTCHA (test de Turing público y automático para distinguir a los ordenadores de los humanos) solicitado para poder enviar su propuesta. El mencionado código no es sensible a mayúsculas o minúsculas.

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The object of this form is to provide a means to transmit proposals for modifications or comments about the Draft Constitution of the Republic of Cuba, to all Cubans living abroad. 
When filling out the Form, you must take into account the following requirements:

 It is necessary to include Name, and the First Surname, Date of Birth, Passport Number, Sex, Country where you Reside or where you are if you are temporarily outside the national territory, the Paragraph Number, Category of comment, and your Opinion .

 You should not use accents when entering information. The letter ñ is allowed (code Alt + 64).

 The passport number does not have to be valid, you can enter the information of an expired passport in case you do not have a valid one.

 The passport number consists of a letter and six numbers. Space between characters will not be allowed.

 You should not put as a Second Name, the name that is acquired after having contracted marriage with a foreigner.

 The paragraph number must be between 1 and 755, corresponding to the 755 paragraphs of the Draft Constitution.

 The term Category describes any proposal aimed at removing, including or changing words or phrases of a paragraph, these are:

 Modification: Any proposal aimed at removing, including or changing words or phrases in a paragraph.

 Addition: It is the inclusion of a new paragraph with an idea that does not appear in the document. In this case, in paragraph number you must enter 0 (zero).

 Elimination: When it involves excluding a paragraph as unnecessary or having criteria against its content.

 Doubt: In the case of paragraphs, sentences or phrases that are not understood, produce confusion or generate insecurity in the light of what is stated in the document.

 In the Comments, you can make any clarification or comment that complements the proposal made.

 The page has a control that will allow to avoid automated behaviors on the site. You must type the CAPTCHA code (public and automatic Turing test to distinguish computers from humans) requested to be able to send your proposal. The aforementioned code is not case sensitive.