October 2017 Newsletter From John Knox, Special Rapporteur on Human Rights and the Environment--Call For Comments "Draft Guidelines on Human Rights and the Environment"

John H. Knox, UN Special Rapporteur on human rights and the environment (former Independent Expert on Human Rights and the Environment) and Henry C. Lauerman Professor of International Law has been advancing his mandate. (See HERE,  HERE, HERE, and HERE, HERE, HERE,  HERE.  HERE, HERE, Here, and HERE).

(John Knox)

Professor Knox has just released his October 2017 newsletter on the progress of the mandate, which includes links to a number of important statements and activities. A section of special note: Professor Kox has produced a Draft Guidelines on Human Rights and the Environment for which he is soliciting views (available here in English, French, Spanish). It draws on his work over the arc of his mandate and its object is to summarize the basic human rights obligations of States on environmental matters, as they have been clarified by human rights bodies. The final version of the Guidelines will be presented to the Human Rights Council in March 2018, as part of Professor Knox's final set of reports.

The post includes the 11 October 2017 Newsletter of the Special Rapporteaur (with links) along with the "Draft Guidelines" in English, Francais and Español.

HAUT-COMMISSARIAT AUX DROITS DE L’HOMME • OFFICE OF THE HIGH COMMISSIONER FOR HUMAN RIGHTS
PALAIS DES NATIONS • 1211 GENEVA 10, SWITZERLAND
www.ohchr.org • TEL:  +41 22 917 9159 • FAX:  +41 22 917 9006 • E-MAIL:  srenvironment@ohchr.org
Mandate of the Special Rapporteur on human rights and the environment

                                                                                

11 October 2017

Dear friends and colleagues, 

I hope this finds you all well! This newsletter reports on recent and upcoming activities in connection with the mandate. 

Draft Guidelines on Human Rights and the Environment.  I have prepared draft Guidelines on Human Rights and the Environment, on which I would like your views (available here in English, French, Spanish).  Drawing on my work over the past five years, the Guidelines summarize the basic human rights obligations of States on environmental matters, as they have been clarified by human rights bodies.  I will present the Guidelines to the Human Rights Council in March 2018, as part of my final set of reports.     

The Guidelines are attached.  If you would like to provide comments on them, please do so by emailing srenvironment@ohchr.org no later than 11 November 2017.  Please indicate in the subject line of the email that you are providing comments on the draft Guidelines.     

Public consultation.  I will hold a public consultation on Tuesday, 17 October, in Room XI of Palais des Nations in Geneva, from 10.00 am to 12.00 pm.  The consultation, which will help to inform my next reports to the Council, will discuss best practices, lessons learned and the way forward with regard to human rights obligations relating to the enjoyment of a safe, clean, healthy and sustainable environment.  One of the topics of discussion will be the draft Guidelines.  If you would like to attend the consultation and you need a pass, please send a return email to this address.   

Conferences in Mexico and Colombia.  I will be attending a conference on human rights and the environment in Mexico City, on 6 November.  I will also be speaking at a workshop in Bogotá, Colombia, on 8-9 November, on environmental human rights defenders.   

Visit to Mongolia.  I undertook a country visit to Mongolia from 19 to 27 September.  I greatly enjoyed seeing the beautiful country and discussing human rights and the environment with people there.  I will present my final report on the visit to the Human Rights Council next March. My closing statement and press release are available here.   

As always, I look forward to hearing from you!   

Best regards, 
 
John H. Knox 
UN Special Rapporteur on Human Rights and the Environment 
Henry C. Lauerman Professor of International Law 
Wake Forest University School of Law

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DRAFT GUIDELINES ON

HUMAN RIGHTS AND THE ENVIRONMENT

GENERAL OBLIGATIONS

1.  Every State has a general obligation to prevent, reduce and remedy environmental harm that interferes with the full enjoyment of human rights. 

2.  Every State has an obligation to respect, protect and fulfil human rights in actions it undertakes to address environmental challenges. 

3.  Every State has an obligation to prohibit discrimination and to ensure equal and effective protection against discrimination in actions relating to the enjoyment of a safe, clean, healthy and sustainable environment. 

PROCEDURAL OBLIGATIONS

4.  Every State has an obligation to provide for the assessment of environmental impacts that may interfere with the full enjoyment of human rights.

5.  Every State has an obligation to provide for public access to environmental information.

6.  Every State has an obligation to provide for and to facilitate public awareness and participation in environmental decision-making, including by respecting and protecting the rights to freedom of expression and to freedom of peaceful assembly and association.

7.  Every State has an obligation to provide for a safe and enabling environment in which individuals, groups and organs of society that work on human rights and environmental issues can operate free from threats, hindrance and insecurity.

8.  Every State has an obligation to provide for effective remedies for violations and abuses of human rights relating to the enjoyment of a safe, clean, healthy and sustainable environment.   

SUBSTANTIVE OBLIGATIONS

9.  Every State has an obligation to establish, maintain and enforce an effective normative framework for the enjoyment of a safe, clean, healthy and sustainable environment, including:

(a) substantive standards, including with respect to air quality, water quality, the global climate, biological diversity, waste and toxic substances, that are non-retrogressive and consistent with relevant international environmental, health and safety standards; and

(b) effective legal and institutional mechanisms to regulate the activities of public and private actors in order to prevent, reduce and remedy environmental harm that interferes with the full enjoyment of human rights.   

10.  States have an obligation to cooperate with each other to establish, maintain and enforce effective international environmental norms in order to prevent, reduce and remedy transboundary and global environmental harm that interferes with the full enjoyment of human rights. 

11.  States have an obligation to take into account their human rights obligations and commitments relating to the enjoyment of a safe, clean, healthy and sustainable environment in the implementation of and follow-up to the Sustainable Development Goals.

12.  States have an obligation to ensure that projects supported by international financial mechanisms respect, protect and fulfil human rights relating to the enjoyment of a safe, clean, healthy and sustainable environment.  

OBLIGATIONS IN RELATION TO THOSE WHO ARE

MOST VULNERABLE TO ENVIRONMENTAL HARM

13.  Every State has an obligation to identify those within its jurisdiction who are most vulnerable to different types of environmental harm, who may include women, children, indigenous peoples, older persons, persons with disabilities, and the extremely poor, among others. 

14.  Every State has heightened obligations to protect those who are most vulnerable to environmental harm, taking into account their specific needs, capacities and risks.  These obligations include:  

(a) assessing the environmental impacts of proposed actions on them;

(b) facilitating their access to environmental information, including information on the specific effects of environmental harm on them;

(c) facilitating their equitable and effective participation in environmental decision-making;  

(d) facilitating their access to effective remedies for violations and abuses of their rights; and

(e) ensuring that normative frameworks prevent, reduce and remedy environmental harm that interferes with the full enjoyment of their rights.

15.  Every State has obligations to indigenous peoples and local communities[1], which include:

(a) ensuring the legal recognition and protection of their rights to the lands, territories and natural resources that they have traditionally occupied or used;

(b) consulting with them and obtaining their free, prior and informed consent before relocating them or approving measures that may affect their lands, territories or natural resources; and

(c) ensuring that they receive a fair and equitable share of the benefits from development activities that affect their lands, territories or natural resources.

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[1] “Local communities” here refers to communities that resemble indigenous peoples in having a distinctive cultural and material relationship with their ancestral land. Examples include Afro-descendant communities in Latin America.   

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PROJET DE LIGNES DIRECTRICES SUR LES DROITS DE L’HOMME ET L’ENVIRONNEMENT

OBLIGATIONS GENERALES

1. Les Etats ont comme obligation générale de prévenir, réduire et réparer les dommages environnementaux entravant la pleine jouissance des droits de l’homme.

2. Les Etats ont l’obligation de respecter, protéger et réaliser les droits de l’homme dans les actions menées pour relever les défis environnementaux.

3. Les Etats ont pour obligation d’interdire la discrimination et d’assurer une protection égale et effective contre la discrimination dans les actions menées afin de garantir la jouissance d’un environnement, sûr, propre, sain et durable.

OBLIGATIONS PROCEDURALES

4. Les Etats ont l’obligation de pourvoir à une évaluation des impacts environnementaux qui pourraient interférer avec la pleine jouissance des droits de l’homme.

5. Les Etats ont l’obligation de faire en sorte que le public ait accès à l’information relative à l’environnement.

6. Les Etats ont l’obligation de faciliter la sensibilisation et la participation de la population dans les processus décisionnel relatif à l’environnement, en protégeant notamment les droits à la liberté d’expression et à la liberté de réunion et d’association pacifiques.

7. Les Etats ont l’obligation de garantir un environnement sûr et favorable au sein duquel les individus, groupes et organes de la société, y compris ceux qui travaillent sur les questions relatives aux droits de l’homme et à l’environnement, puissent agir à l’abri de toute menace, de toute entrave et de l’insécurité.

8. Les Etats ont l’obligation de garantir des recours efficaces contre les violations et atteintes aux droits de l’homme relatives à la jouissance d’un environnement sûr, propre, sain et durable.

OBLIGATIONS DE FOND

9. Les Etats ont l’obligation d’établir, maintenir et mettre en œuvre un cadre normatif effectif visant à assurer la jouissance d’un environnement sûr, propre, sain et durable, y compris par:

(a) Des normes en ce qui a trait à la qualité de l’air, au climat au niveau global, à la diversité biologique aux déchets et aux substances toxiques notamment, qui sont de nature non rétroactive et qui soient cohérentes avec les standards internationaux en matière de santé et sûreté ; et

(b) des cadres juridiques et institutionnels permettant de réglementer efficacement les activités des acteurs publics et privés afin de prévenir, réduire et réparer les dommages environnementaux entravant la pleine jouissance des droits de l’homme. 

10. Les Etats ont l’obligation de coopérer les uns avec les autres afin d’établir, maintenir et mettre en œuvre les normes de droit international en matière environnementale en vue de prévenir, réduire et réparer les dommages environnementaux globaux et transfrontaliers qui entravent la pleine jouissance des droits de l’homme.

11. Les Etats ont l’obligation de prendre en considération les obligations de droits de l’homme ainsi que les engagements relatifs à la jouissance d’un environnement sûr, sain, propre et durable dans la mise en œuvre des Objectifs de Développement Durable et leur suivi.

12. Les Etats ont l’obligation de veiller à ce que les projets soutenus par les mécanismes de financement respectent, protègent et réalisent les droit de l’homme relatifs à la jouissance d’un environnement sûr, propre, sain et durable.

OBLIGATIONS RELATIVES AUX PLUS VULNERABLES ET AUX MEMBRES DE COMMUNAUTES OU DE GROUPES

13. Les Etats ont l’obligation d’identifier, au sein de leurs propres juridictions, les personnes qui sont les plus vulnérables aux différents types d’atteintes à l’environnement, ces dernières peuvent notamment comprendre les femmes, les enfants, les peuples autochtones, les personnes âgées, les personnes handicapées et les personnes en situation d’extrême pauvreté.

14. Les Etats ont des obligations spécifiques en ce qui a trait à la protection des plus vulnérables des atteintes à l’environnement, prenant en considération leurs besoins particuliers, leurs capacités et les risques auxquels ces personnes sont confrontées, y compris :

(a) d’évaluer des impacts environnementaux qui seront ressentis par ces personnes dans le cadre des actions proposées ;

(b) de promouvoir leur accès à l'information environnementale, y compris les informations sur les effets spécifiques des dommages environnementaux;

(c) de promouvoir leur participation équitable et efficace à la prise de décisions en matière d'environnement;

(d) de faciliter l’accès de ces personnes à des recours efficaces pour réparer les violations et les atteintes à leurs droits; et

(e) de veiller à ce que les cadres normatifs préviennent, réduisent et réparent les dommages environnementaux qui entravent la pleine jouissance de leurs droits.

15. Les Etats ont des obligations envers les peuples autochtones et les communautés locales[1], y compris ; 

(a) d’assurer la reconnaissance juridique et la protection de leurs droits sur les terres, territoires et ressources naturelles qu'ils ont traditionnellement occupés ou utilisés ;

(b) de les consulter et d’obtenir leur consentement préalable, libre et éclairé avant de les relocaliser ou d'approuver des mesures susceptibles d'affecter leurs terres, territoires ou ressources naturelles; et

(c)  de veiller à ce qu’ils reçoivent une part des bénéfices résultant des activités de développement affectant leurs terres, territoires, ou ressources naturelles qui soit juste et équitable.

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[1] «communautés locales» se réfère ici aux communautés qui ressemblent aux peuples autochtones en ayant une relation culturelle et matérielle distincte avec leurs terres ancestrales. Les exemples incluent les communautés d'origine africaine en Amérique latine. 

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PROYECTO DE DIRECTRICES SOBRE

LOS DERECHOS HUMANOS Y EL MEDIO AMBIENTE

OBLIGACIONES GENERALES

1.  Los Estados tiene una obligación general de prevenir, reducir y reparar los daños ambientales que interfieran con el pleno disfrute de los derechos humanos.  

2.  Cada Estado tiene la obligación de respetar, proteger y hacer efectivos los derechos humanos en las medidas adoptadas para hacer frente a los problemas ambientales.  

3. Cada Estado tiene la obligación de prohibir la discriminación y asegurar una protección igual y efectiva contra la discriminación en las medidas adoptadas relacionadas con el disfrute de un medio ambiente sin riesgos, limpio, saludable y sostenible.  

OBLIGACIONES PROCESALES

4. Cada Estado tiene la obligación de proporcionar para la evaluación de los impactos ambientales que puedan interferir con el pleno disfrute de los derechos humanos. 

5.  Cada Estado tiene la obligación de proporcionar acceso público a la información medioambiental.

6.  Todo Estado tiene la obligación de proporcionar y facilitar la sensibilización y la participación del público en la adopción de decisiones relativas al medio ambiente, inclusive mediante el respeto y la protección de los derechos a la libertad de expresión y a la libertad de reunión y de asociación pacíficas. 

7.  Cada Estado tiene la obligación de proporcionar un entorno seguro y propicio en el que los individuos, grupos y las instituciones que se ocupan de los derechos humanos y las cuestiones ambientales puedan actuar sin amenazas, trabas ni inseguridad. 

8.  Cada Estado tiene la obligación de proporcionar vías de recurso efectivas para las violaciones y los abusos de los derechos humanos relacionados con el disfrute de un medio ambiente sin riesgos, limpio, saludable y sostenible.

LAS OBLIGACIONES SUSTANTIVAS

9. Cada Estado tiene la obligación de establecer, mantener y aplicar un marco normativo eficaz para el disfrute de un medio ambiente sin riesgos, limpio, saludable y sostenible, incluyendo:

(A) normas sustantivas, incluyendo en lo referente a la calidad del aire y del agua, el clima global, la diversidad biológica, los desechos y sustancias tóxicas, que son no-regresivos y coherente con las normas internacionales ambientales, sanitarias y de seguridad; y 

(B)  mecanismos jurídicos e institucionales eficaces para regular las actividades de agentes públicos y privados a fin de prevenir, reducir y reparar los daños ambientales que interfieran con el pleno disfrute de los derechos humanos.   

10.  Los Estados tienen la obligación de cooperar entre sí para establecer, mantener y hacer cumplir las normas ambientales internacionales eficaces a fin de prevenir, reducir y reparar los daños ambientales transfronterizos y globales que interfieran con el pleno disfrute de los derechos humanos.  

11. Los Estados tienen la obligación de tener en cuenta sus obligaciones y compromisos de derechos humanos relacionados con el disfrute de un medio ambiente sin riesgos, limpio, saludable y sostenible en la aplicación y el seguimiento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible.

12. Los Estados tienen la obligación de asegurar que los proyectos respaldados por mecanismos internacionales de financiación respeten, protejan y hagan efectivos los derechos humanos relacionados con el disfrute de un medio ambiente sin riesgos, limpio, saludable y sostenible.  

OBLIGACIONES EN RELACIÓN CON QUIENES SON MÁS VULNERABLES A LOS DAÑOS AMBIENTALES

13. Cada Estado tiene la obligación de identificar a aquellos dentro de su jurisdicción, que son más vulnerables a los diferentes tipos de daños ambientales, pudiéndose incluir a mujeres, niños, pueblos indígenas, personas de edad, personas con discapacidad y personas extremadamente pobres, entre otros.  

14. Cada Estado tiene obligaciones más estrictas para proteger a quienes son más vulnerables a los daños ambientales, tomando en consideración sus necesidades, capacidades y riesgos específicos. Estas obligaciones incluyen:   

(A)  evaluando los impactos ambientales de las medidas propuestas en ellos; 

(B) facilitando su acceso a la información medioambiental, incluida la información sobre los efectos específicos de los daños ambientales en ellos; 

(C) facilitando su participación equitativa y efectiva en la adopción de decisiones relativas al medio ambiente.

(D) facilitando su acceso a vías de recurso efectivas por las violaciones y los abusos de sus derechos; y

(E) garantizando que los marcos normativos prevengan, reduzcan y reparen los daños ambientales que interfieran con el pleno disfrute de sus derechos.

15. Cada Estado tiene obligaciones para con los pueblos indígenas y las comunidades locales,[1] que incluyen:

(A) garantizar el reconocimiento jurídico y la protección de sus derechos a las tierras, territorios y recursos naturales que tradicionalmente han ocupado o utilizado.

(B) consultar con ellos y obtener su consentimiento libre, previo e informado antes de reasentarlos o aprobar medidas que puedan afectar a sus tierras, territorios o recursos naturales; y 

(C) garantizar que reciban una parte justa y equitativa de los beneficios derivados de las actividades de desarrollo que afectan a sus tierras, territorios o recursos naturales.

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[1] "Comunidades Locales" se refiere aquí a las comunidades que se asemejan a los pueblos indígenas en tener una distintiva relación cultural y material con sus tierras ancestrales. Los ejemplos incluyen las comunidades afrodescendientes en América Latina.